Mill: Tecnologia di Retail Accessibile tramite Produzione Locale

L'Opportunità

Nel 2012, Juan Manuel Saravia mi contattò con un'opportunità: aveva ottenuto schermi OLED trasparenti da LG e vedeva del potenziale nel marketing BTL (Below The Line). La sua visione era quella di espositori refrigerati con schermi trasparenti che mostrassero pubblicità e, allo stesso tempo, i prodotti freddi all'interno.

Questa tecnologia esisteva a livello internazionale a prezzi proibitivi per la Colombia. Juan Manuel credeva che potessimo progettare e produrre una versione locale che fosse sostenibile per i retailer e i marchi colombiani. Aveva la visione imprenditoriale e il sostegno di Visión & Marketing (una delle più grandi aziende BTL della Colombia). Aveva bisogno di un leader del design per renderlo reale.

Il nostro obiettivo: riduzione dei costi mantenendo funzionalità, affidabilità e qualità.

La Sfida

Iniziammo con un prototipo di cartone montato su un frigorifero di consumo con del nastro adesivo telato (duct tape). Sembrava ridicolo, ma dimostrò la validità del concetto.

Lo presentammo ai partner di Visión & Marketing. Videro il potenziale. Ottenemmo l'approvazione per sviluppare un prodotto reale con un vincolo critico: una massiccia riduzione dei costi per renderlo fattibile in Colombia.

Strategia di Design

Prima di progettare qualsiasi cosa, definimmo il problema centrale: come rendiamo questa tecnologia accessibile e redditizia?

L'intuizione chiave: invece di progettare un frigorifero completamente nuovo (costoso, lungo da realizzare e ad alto rischio), progettammo un sistema plug-and-play che si adatta ai frigoriferi commerciali esistenti, come una cover per un telefono.

Questa fu un'elegante soluzione al problema (problem-solving). Evitammo di reinventare la tecnologia di refrigerazione, rendemmo il prodotto adattabile alle attrezzature esistenti, riducemmo drasticamente i tempi di sviluppo e concentrammo l'innovazione dove contava: sulla tecnologia di visualizzazione e sull'integrazione.

Decisioni Chiave di Design

• Integrazione dello schermo trasparente. Acquistammo schermi trasparenti OLED di LG dalla Corea: il componente premium che non potevamo produrre localmente. Tutto il resto, lo costruimmo in Colombia.
• Sistema di retroilluminazione a LED. Per rendere attraenti i prodotti all'interno e per far funzionare la tecnologia, integrammo strisce LED ad alta potenza. La sfida ingegneristica: renderle abbastanza luminose da competere con l'illuminazione del punto vendita senza generare calore che interferisse con la refrigerazione.
• Costruzione in lamiera metallica. Scegliemmo la fabbricazione in lamiera perché la Colombia aveva capacità nella lavorazione dei metalli, permetteva una prototipazione iterativa ed era efficiente in termini di costi per piccole e medie produzioni.
• Capacità di controllo remoto. Integrammo la connettività di rete in modo che i marchi potessero aggiornare i contenuti da remoto. Un team di marketing a Bogotá poteva cambiare istantaneamente i messaggi sugli espositori a Medellín o Cartagena.

Spostamenti di Produzione

Sviluppare prodotti altamente tecnici utilizzando le capacità di produzione locale della Colombia era ambizioso. Affrontammo problemi di costanza qualitativa nella fabbricazione dei metalli, sfide nell'approvvigionamento dei componenti e complessità nell'integrazione tra schermi, LED, raffreddamento e gestione dell'alimentazione.

Ma superammo ogni ostacolo.

Attraverso l'iterazione e la collaborazione con i produttori locali, sviluppammo processi di produzione standardizzati, creammo sistemi elettrici robusti, ingegnerizzammo la gestione termica in modo che i LED non interferissero con la refrigerazione e producemmo un prodotto che funzionava in modo affidabile in qualsiasi città colombiana.

Gestire un team di tre persone attraverso questo processo richiese una costante risoluzione dei problemi (problem-solving) e una comunicazione chiara. Imparai che una leadership efficace significa creare spazio per la sperimentazione mantenendo la concentrazione sull'obiettivo principale. Le soluzioni migliori spesso provenivano dal team, non da me.

Risultati

Riuscimmo a produrre espositori refrigerati a schermo trasparente con un costo inferiore del 70% rispetto ai concorrenti internazionali.

Miller (un importante marchio di birra) divenne il nostro cliente di punta, utilizzando gli espositori come pezzi forti in eventi speciali, attivazioni in negozio con pubblicità dinamica e campagne controllate da remoto in più sedi. Sebbene non disponiamo di dati esatti sull'aumento delle vendite, l'impatto qualitativo fu chiaro: Miller rese i nostri espositori centrali nella loro strategia di marketing.

Oltre il Prodotto

Come Direttore del Design, il mio ruolo comprendeva la guida dello sviluppo del prodotto, lo sviluppo del marchio (ho progettato il branding iniziale di Mill e ho guidato il redesign) e la gestione del team.

Ho anche contribuito al primo design UX/UI di un progetto chiamato "Wiishsper", che si sarebbe evoluto in Loro, una promettente startup colombiana nel settore del retail online. Sebbene non sia stato coinvolto nello sviluppo successivo (e non sia sopravvissuto alla pandemia), essere parte della sua fondazione concettuale è stato significativo.

Mill esplorò altre innovazioni BTL: sistemi interattivi per punti vendita, installazioni di marketing per eventi e attivazioni di marca esperienziali. Ho guidato il design in tutte queste iniziative.

Lezioni Chiave

• Il design è problem-solving, non estetica. Il nostro successo non derivò dal creare cose belle, sebbene ciò abbia caratteristiche funzionali, ma dal rendere la tecnologia accessibile e redditizia in Colombia.
• I vincoli di produzione sono parametri di progettazione. Invece di combattere le capacità limitate della Colombia, abbiamo progettato attorno ad esse. Lamiera metallica, sagome di legno e assemblaggio locale sono diventati feature (caratteristiche), non bug (problemi).
• La produzione locale ha un valore nascosto. Oltre al risparmio sui costi: iterazione più rapida, relazioni dirette con i produttori, sostegno all'economia colombiana, minore impronta di carbonio.
• Lavora con ciò che esiste. Non abbiamo reinventato tutto; ci siamo integrati in modo intelligente con l'infrastruttura esistente.

Eredità

Gli espositori di Mill hanno portato la tecnologia di retail di livello internazionale in Colombia a prezzi accessibili, consentendo ai marchi di creare esperienze di marketing dinamiche prima insostenibili.

Cosa ancora più importante, Mill ha dimostrato che il design e la produzione colombiani potevano competere con i prodotti internazionali, non copiando, ma innovando attorno alle realtà locali.